筆墨閣

【四】啟程之前

在邁入夏天的第一天，蘭狄諾家舉辦了大型舞會，多爾哥吉因為公務繁忙，例外的沒有出席舞會，而是叫亞明尼納代為參加，這讓亞明尼納覺得很困擾（雖然他不敢在父親面前表現出來），近來他也為了秘密任務的事情傷透腦筋，加上他又不擅長這種交際的場合，真不知道父親是故意的還是無心的。

母親在舞會前派人送了一套新的正式禮服來，這跟之前成年禮所穿的正式禮服很相似，都是以大量白色為底，滾上淡金色的邊，不一樣的是這次衣服更加精緻，在袖口有細膩的愛雪赫斯特家徽刺繡，淡黃色的色調既不會太搶眼又不會太單薄。腰間有幾條金黃色的繩子編織成的腰帶，拉了兩條流蘇，一路帶到下邊的白色長靴，看起來頗有氣勢。

亞明尼納輕嘆了口氣，換上衣服，吩咐侍衛長尤季安準備馬車，出發前往蘭狄諾宅邸。

從皇宮到蘭狄諾宅邸並不算近，路上亞明尼納的心情一直是忐忑不安的，他知道自己找再多藉口都無法掩飾他內心所真正想的，他一聽到父親要他參加蘭狄諾家舉辦的舞會時，他的心砰砰跳，呼吸劇烈。

希爾緹斯，他有可能會看見希爾緹斯嗎？那個他向來都放在心底，記得最深刻的希爾緹斯，不知道他現在怎麼了，他仍是常常生病嗎？如果見面了，他應該跟他說什麼才好？應該要從何說起才恰當。

只要一往這方面想，就無可避免地不斷想到問題，他緊張地全身緊繃，他想見希爾緹斯，但他又怕見了希爾緹斯，不會是自己想像中那種美好，或許會有一些些的尷尬，或是別的，不過他是真的很渴望想要見他一面。

亞明尼納抽出手巾擦擦額際滲出的汗水，努力想平復他有些過快的心跳跟緊張的心情，以平常心面對就好了，他告訴自己，然後試圖以長久以來培養出來的冷靜來掩飾他的不安。

在他反覆不定的情緒間，蘭狄諾的宅邸已經到了。

蘭狄諾的宅邸是在數十年前接收火之貴族賽火斯金的舊宅，建築風格上除了有濃厚的古聖迪雅風，還有各式各樣關於火之神話裡出現的神或角色，就連內部裝潢都充滿各式各樣火之元素的擺設，畫像、吊飾、迴廊，都充滿濃厚火之色彩。就以畫廊來說，掛滿歷代蘭狄諾當家畫像的長廊，兩旁的牆上都有許多突起的燈座，在燈座上的玻璃罩裡插滿蠟燭，長廊頂上的吊燈也都是很原始的蠟燭加上玻璃罩，是非常典型的「火祭」模式。

亞明尼納將雪白色的披風甩至身後，帥氣地走進舉辦舞會的大廳，以不誇張也不低調的姿態登場，本來在談話或喝酒品嘗食物的貴族紛紛抬起頭來，凝視著方走進會場的王子，已經習慣這類注視的亞明尼納平靜地往前走，並且不著痕跡開始觀察每一個人，但他看得越多，一顆懸在半空的心就越是低落。

即使是驚鴻一瞥，他也可以從那麼多人中認出希爾緹斯，可是沒有，這些人裡面沒有希爾緹斯，他不在！他不在這裡！

他努力藏起自己的失望，牽起禮貌卻虛偽的微笑，和蘭狄諾當家克爾諾˙蘭狄諾握手。

「王子殿下，您代替必下來光顧敝宅，是蘭狄諾的榮耀。」

「不需要顧慮我，我不是今天這場舞會的主角。」亞明尼納優雅地從一旁侍從端的盤子上取了一杯紅酒，輕輕啜了口。「請別介意我的不耐煩，實在是最近太多雜務纏身，我不能夠太放鬆自己。」

「這是自然，殿下您就把這裡當作是皇宮一樣，不需要感到拘束，我們也不當我們是您的主人，有什麼需要，請務必告訴我和內人。」

「我會記得。」

客套的話一過，亞明尼納便不再多話，端著他的酒杯往舞池兩邊的雅座走，他刻意找了偏僻的空座位，吩咐尤季安將他放在馬車裡的紙袋拿來。裡面裝的滿滿是書和筆記，這是為了出訪空新所做的準備，雖然說到空新就算語言不同，還有泰瑞法可以幫忙翻譯，不過想到他要在空新打探消息，便開始學習空新的語言。

主大陸的語系不像離島群那麼複雜，幾乎是一個國家就以一種語言為主，只有幾支少數民族擁有自己的語系，但在溝通方面還是以官方語言為主。撇開亞契亞不說，空新的語系出自於聖迪雅，在古聖迪雅時期，這一區域的人們所用的語言是相同的，到後來古聖迪雅被古嚴夜帝國滅國之後，陷入一片混亂，兩邊的語言才開始出現差異。因此學習空新的語言並不算是非常難學，至少在文法跟造字等的概念相近，亞明尼納學習能力又強，學得還算順利，現在已經可以做簡單的對話。

語言一向是很實用又靈活的東西，不過根據不同文化，有時候語言概念不同，學習的難度也會有差異。亞明尼納佩服泰瑞法在語言這方面的天賦，泰瑞法除了會說各國家的官方語言，甚至連一些地方方言都有涉獵，仔細算算，他大概可以說二十幾種語言，如此才能不愧為聖迪雅的第一外交大臣。

亞明尼納知道自己沒那麼優秀，但至少他可以學會空新的語言就會有更多技巧可以運用，不過今夜似乎不容許他這麼從容準備他的外交功課，才剛坐下來沒多久，他就看見並不是很想看見的人朝他走來。

娜兒塔˙彌菲葉卿今天穿了一襲深紫色的禮服，黑色秀髮垂放背後，在腦後紮起一個簡單的髮環並以紫色緞帶點綴。她沒有戴項鍊，取代項鍊的是紫色絲巾，側邊別了朵雅致的手工布花。她還披了淺紫色的半透明披肩，她的鎖骨因為低胸禮服而顯得性感，裙子一樣沒有多餘的緞帶跟蕾絲邊，而是別出心裁的折邊所營造出來的皺折效果，看起來很有質感。從兩次的碰面看來，她是個很講究衣著的女孩，不是愛慕虛榮，而是真正對自己的衣服跟自我風格搭配有一定瞭解。

亞明尼納不想看見她，純粹是因為她的言語太過尖銳，他不想在煩心的時候，被銳利的話語割得鮮血淋漓。

她故意忽略亞明尼納臉上的木然，優雅提起裙擺向他行禮。

「之前茶會的事，我很抱歉，殿下。」她一開口就是先含蓄地道歉，她露齒一笑，用眼神望了望亞明尼納對面的空位。「請問您介意我坐在這裡嗎？」

「請便。」

其實他本來想說很介意，但這實在很無聊而且孩子氣，亞明尼納自認已經不是那麼不成熟的小孩子，他聳聳肩，沒表示特別的意見，娜兒塔自然而然在他對面坐下。

「殿下，難得的舞會，您還忙著工作，這舞會還有樂趣嗎？平民將祭典當作放鬆，殿下何不將舞會也視作放鬆？」娜兒塔招呼經過的侍者，要了兩杯漂亮的調酒，她硬將其中一個高腳杯推到亞明尼納眼前，狡黠地朝他眨眨眼睛。「王子殿下再能幹也不是鐵打的，總是這麼嚴肅您也太辛苦了，就放鬆一下又如何？」

「我不是無憂無慮的貴族少女，每天只顧著挑選舞會要穿的衣服或是想要跳舞的對象。」亞明尼納接過泛著漂亮色彩的調酒，順便反譏回去，意外的，娜兒塔沒生氣，她咯咯笑著。

「呵呵，太有趣了。」她伸手偕了偕眼角的淚花，絲毫不掩飾她的笑，這動作有失貴族少女的優雅。「我還以為王子殿下就是個千年不變的冰塊臉，比雪山上的雪還要難溶化，態度總是這麼冷淡、嚴肅，沒想到您還挺風趣的，真是出乎我的意料之外。」

「妳就只為了確認這個而來？」

「當然不是，純粹是想來跟殿下喝一杯，好表達我上次冒失的歉意，不過我看現在也沒這必要了。那就為了我和殿下今天再次巧遇而互敬一杯好了。」

娜兒塔豪爽地直截表達她的意思，就跟她之前給亞明尼納一樣的感覺，依然這麼直接又坦白，她仰頭很快就喝完了手中的酒，白皙的臉微紅，她意猶未竟，招手叫來她自己帶的侍女，用下巴指了指放餐點的長桌。

「我想要一些特別的甜點，妳去那邊拿一些來，別挑我在家裡吃過的。還有火灼之酒，多拿幾杯，要包含王子殿下的份，我看看……就五杯好了。不夠量妳就給我等到拿到正確數量再回來，少一杯回去就有妳瞧的。還不快去！」

「是，小姐。」

那侍女看來已經很習慣自家小姐的任性，她毫無怨言，低著身子，小心翼翼在起舞的人群中穿梭而過，一下子就失去蹤影。侍女離開後，娜兒塔又把視線轉回亞明尼納身上。

「您應該不排斥火灼之酒吧？」

「什麼是火灼之酒？」

「啊，那是蘭狄諾家很特別的酒，聽說秘方是從之前的賽火斯金家釀酒師傳下的，在喝的時候，入喉冰涼，隨即像是著火一般灼熱無比，其中又帶著辛辣，在狂火之後口中會留下『火的餘溫』，是很特別的酒。我曾經顧了很多釀酒師要他們照這種感覺去釀酒，卻沒一個成功，搞不好連原料都搞錯呢！」

聽她以輕鬆無比的態度闡述她所知道的知識，自然到除了敬語外根本沒把王子當作高高在上的人看待，加上她今天的言詞並無冒犯之意，也沒有探人隱私，直到這個時候，亞明尼納才對她有一點好感，面上的微笑真誠不少。

「看妳這樣，還真是不折不扣的酒鬼。」

「可不是？爸爸都說我是酒中毒，小時後在家裡偷偷在爸爸的藏酒櫃中喝了一瓶紅酒，那時我只是個九歲大的小女孩，自然醉得不醒人事。不過也從那次開始，我打從心底愛上了酒的味道，在亞成禮之前，我常常偷進爸爸的酒窖拿酒喝，他制止不成最後也就只好由著我來了。」

述說起往事，讓娜兒塔陷入一種懷念中，她的食指輕輕在喝完的酒杯邊緣繞圈子，動作流暢，彷彿閉著眼睛她也摸得出杯子的形狀。

有這麼一項可以入迷去研究的東西何其幸福，亞明尼納突然有種莫名的羨慕，對於眼前這個極為享受生活的少女。

「後來我顧了幾個釀酒師專門為我釀酒，他們每個人擅長的領域都不一樣，釀出來的酒各有特色，我喜歡細細去品味不同季節不同年代的酒，品酒是一件很有趣的事情，有好酒量在應酬上也很方便，雖然我很討厭應酬。說到酒，殿下，您喜歡酒嗎？」

「並不會特別喜歡，偶爾在應酬的場面喝幾杯而已，沒有主動去品味的興趣。」

「太可惜了，好吧！被動也沒關係，往後我要是見到王子，就介紹您一種新的酒，我想日子一長殿下您也對會酒有瞭解的。喔，這慢吞吞的朵絲麗，拿個酒動作也這麼慢，算了，別等她了，真是浪費時間。」

她想到去了有段時間卻還沒回來的侍女，不禁開口抱怨，她伸手一撥黑色長髮，慢慢站起身來，走到亞明尼納的面前，一手提著裙擺，一手做了個邀請的姿勢擺在亞明尼納面前。

「王子殿下，您也是，不要浪費這麼難得的舞會，和我跳舞吧！就是一支舞也行，總之您別坐在那裡看書浪費這些時間了。」

亞明尼納瞇起藍色的眼睛，逆著光打量娜兒塔，微暗的臉部帶著真摯的自信微笑，她全身上下好像在發光一樣，一股耀眼的光芒，如此的娜兒塔有一種難以言喻的魅力，對，正是這種豪不顧忌外物，只順著自己心情走的那種自由，這種自由的魅力。

等他回過神來的時候，發現他已經牽著娜兒塔進到舞池，跟著節拍左右搖擺，按著宮廷禮儀教導過的社交舞舞步移動，平時練習歸練習，這還是頭一次正式跟另一個貴族女孩跳舞，亞明尼納感到很陌生，動作生澀中帶著僵硬。

他的手環在娜兒塔腰上，娜兒塔則是搭在他肩上，另一手交握，兩人靠得很近，近到娜兒塔的氣息可以吹在他的頸子上，這讓他有種異樣的感受，前所未有的，而且也是他沒有想過的。

難道說女孩子天生就有這種致命吸引力嗎？那種跟男孩截然不同的氣息，芬芳中帶著柔軟，女孩子可以很柔膩，她們也有全然不同的堅強，娜兒塔跟閑麗給人的感覺便是這麼天差地遠，娜兒塔的強勢跟大膽，永遠不是閑麗所可以比及的。

「殿下，您的舞步挺生疏的，難道這是您第一次在正式場合上跟女孩對舞嗎？」

第一首樂曲過後，娜兒塔顯然發現他彆扭的舞技，輕聲詢問，同時第二首歌曲已經開始演奏，比方才更加柔和的緩慢調。

「沒有這種機會。」

「唉，殿下，您實在讓自己太操勞了，得要適時放鬆自己才行嘛！」她嘟著嘴，不一會兒又笑出來。「不過，我感到挺榮幸的，王子殿下第一位在正式場合對舞的女孩，我看今晚過後，所有貴族女孩都要忌妒死我了，她們會用不平衡的眼神看我，暗自議論我的是非，她們會說：『這自大的女孩憑什麼跟王子殿下一起跳舞，只是長得好看一點罷了。』」

她說得很懇切，但既然她這麼明白，還明目張膽地接近他，不正代表了她那種傲視一切的高傲個性？

亞明尼納沒有回她的話，他很明白在娜兒塔心中，王子之類的地位根本無所謂，如果她在意，就不會如此接近他，一方面他也感到挺感動的，在貴族家長大的女孩在明知道他是王子、眾目睽睽的公開場合下，仍然是保持這種態度，真的需要很大的勇氣。

娜兒塔顯然為他付出了勇氣。

正想著事情，第三首樂曲已經停下，娜兒塔滿臉通紅，有些不雅地揮著右手，好揮散過多的熱氣，她不著痕跡拉起亞明尼納的手，往剛剛的位置走去，她的侍女已經等在那裡，桌上靜靜擱置幾盤精緻的小點心，以及五個裝載暗紅色火灼之酒的高腳杯。

「朵絲麗，拿杯酒也拿這麼久，動作老是這麼慢一步怎麼行？」看到侍女，娜兒塔第一個反應果然如亞明尼納所猜，當著侍女就板起臉孔罵起來了。「好了好了，這邊沒妳的事了，自己去玩吧！」

侍女抿了抿唇，明顯有些委屈，但她最後只是噘著嘴，行禮轉身離去，亞明尼納淡淡望著娜兒塔以優雅的姿勢端起酒杯，稍微挑起了眉。

「何必跟一個侍女過不去？」

「這想躍上枝頭當鳳凰的可惡女人。」她啜了口酒，含糊地咒罵著。「她勾引我弟弟，我本來也沒對她這麼壞的，後來知道她進到我們家幫忙只是為了想成為貴族夫人，才很討厭她。」

亞明尼納點點頭，他明白這種感受。

在角落微暗的燈光下，亞明尼納略垂著視線再一次看向娜兒塔，這個自信不已的女孩，她的黑髮深邃，深紫色的眼睛清澈，只上了淡妝的臉看起來略微蒼白，她也有女孩子那種細膩的美，輕抿的朱紅嘴唇所吐出的話語永遠是這麼直接，有時還嫌銳利了些，這種感覺真的好熟悉。

從第一次看見她後，他就一直在想，這種熟悉的感覺從何而來，現在他身處在這裡，突然想明白了。

是的，肯定是他。

他最思念的希爾緹斯、他最心愛的希爾緹斯，同樣是這麼頭比暗夜還深的黑髮，澄澈美麗的紫色眼睛，因為身體差總是不健康蒼白的臉色，說話一針見血又銳利，在外在形象上，亞明尼納無意中將記憶中的他跟娜兒塔重疊了。

灌進喉嚨的酒很灼熱，不習慣酒的亞明尼納感到眼前變得模糊，他忽然有種很異樣的感受，在這幾年來從來沒有這麼放鬆過，他明白，他這幾年為了不讓自己在情緒上崩潰，一直用滿滿的工作來壓迫自己，用假的冷靜包裹他已死的激烈感情，真正沒放過自己的人正是他自己。

發現他沉默地不大對勁，娜兒塔湊近觀看他的狀況，卻意外被他揪住手，接著，很輕很輕的，她感覺到臉頰被某種溫熱碰觸，非常短暫非常輕柔，猶如蜻蜓點水一樣的迅速，她訝異地望向垂下頭的亞明尼納。

閉著眼睛的王子殿下看起來從沒這麼疲倦，平時冷著一張臉意氣風發的王子在此時完全找不到往日的威風，她想起朋友們的討論，她們都很崇拜這樣高高在上、總是帥氣的王子，只有她很不以為然，直到親眼見過王子，她才感受到自己被王子的魅力所吸引。

王子是有那種魅力的，他內斂的情緒，還有深沉的想法，都讓人難以摸透，明明跟她差不多的年紀，王子卻非常優秀，插手管轄國家大事，做出許多獨當一面的判斷，在讚嘆他優秀的同時，她卻也在想另一個被隱藏住的問題，王子那近乎絕望的哀傷情感又是為何而來？她為了明白這點，無時無刻不是想著再見王子一面。

她確實看見了，王子平時隱藏極好的、脆弱的那一面。

好半晌，王子才睜開眼睛，有些難為情地望向她。

「我很抱歉。」他輕聲說。「剛剛是我太失禮了。」

「擅自接近殿下才是我失禮了。」她端起桌上另一杯酒，再次輕啜了口，好舒緩她開始緊張起來的情緒。「不過，我倒是不討厭，王子殿下……是的，在那個茶會裡，殿下您給我一個悲傷的美麗笑容，我無法忘懷，我想我真是愛上了擁有那個笑容的王子殿下吧！在那一瞬間……」

亞明尼納怔住了，他不知道該做何反應，在這微妙的氣氛下……不過這微妙沒有維持很久，就被打散了，娜兒塔側過臉，提肩好笑地笑彎了眉。

「我真是大膽過頭了，殿下，請您別太介意。唉，酒喝太多果然會失態呢！」

「嗯……」

後來那晚上是怎麼結束的，亞明尼納也不太有印象了。